Für mehrere hundert Jahre wurde Norwegen von Dänemark regiert, was die begrenzte Entwicklung und Ausbreitung einer wirtschaftlichen Oberklasse zur Folge hatte. Norwegens unverwechselbare Architekturgeschichte spiegelt die historischen Entwicklungen dieses spärlich besiedelten Landes am nördlichen Rand Europas wider.
Vor ungefähr eintausend Jahren wurden die kleinen norwegischen Königtümer zu einem einzigen Reich vereint, und es wurde kurze Zeit später vom Christentum bekehrt. Dies rückte Norwegen näher an die europäischen Kulturen mit ihrer Tradition der Architektur aus Mauerwerk heran. In Trondheim wurde die älteste gotische Kathedrale in den nordischen Ländern, die Nidaros Kathedrale, auf der Grabstätte des Heiligen Olav errichtet. Viele kleine Steinkirchen wurden überall im Land gebaut, meist im romanischen Stil.
Durch den einfachen Zugang zu hochwertigem Holz hat Norwegen eine weit zurückreichende Tradition des Bauens mit Holz. Heute sind die interessantesten neuen Gebäude ebenfalls aus Holz gefertigt und zeugen vom großen Reiz, den dieses Material auch weiterhin für norwegische Designer und Baumeister hat.
Im frühen Mittelalter errichteten viele Gemeinden in ganz Nordeuropa hölzerne Kirchen auf in den Grund eingelassene Pfosten. In Norwegen wurden diese Konstruktionen schließlich zu den außergewöhnlichen Stabkirchen weiterentwickelt, so wie sie heute bekannt sind. Es gibt 28 gut erhaltene Stabkirchen im Land, während im übrigen Europa praktisch keine einzige mehr zu finden ist. Diese religiösen Bauten umfassen den wichtigsten Beitrag Norwegens zur Architekturgeschichte der Welt. Die Stabkirche in Urnes wurde auf die UNESCO-Liste des Welterbes gesetzt. Die Technik des lafting, des Bauens mit Langhölzern, wurde in Norwegen sehr hoch entwickelt und es gab viele geographische Variationen davon. Norwegische Bauerhöfe bestanden aus einer Anzahl hölzerner Gebäude verschiedener Größe, die alle einen bestimmten Zweck erfüllten. Diese Gebäude sind in den verschiedenen Teilen des Landes alle auf unterschiedliche Weise zusammengefügt.
Norwegen hat eine lange Küste, die von felsigen Inseln und Schären geschützt wird. Norwegische Fischergemeinden weisen eine weitere charakteristische Form von Holzkonstruktionen auf, so wie sie im ganzen Mittelalter entlang der Küste entstanden.. Die Bryggen Werft in Bergen, zum Beispiel, besteht aus einer Reihe enger, hölzerner Bauten entlang der Uferlinie. Dieses Bebauungsmuster geht auf die deutschen Hanse-Kaufleute zurück, die ursprünglich hier ihr Hauptquartier hatten. Im 17. Jahrhundert gründete der (dänische) König eine Reihe von neuen Städten in Norwegen. Zwei von diesen, Kongsberg und Røros, wurden im Zuge der Bergbautätigkeit gegründet. Kongsberg erhielt eine ambitiöse Kirche im Barockstil, während Røros charmante, lang geschwungene Holzgebäude aufweist. Sowohl das Stadtzentrum von Røros als auch die Bryggen Werft wurden auf die Liste des Welterbes gesetzt.
Wichtige Richtungen in der Architektur im Ausland kamen oft verspätet in Norwegen an und übten nur geringen Einfluss auf norwegische Bauten aus. Einige jedoch haben Zeichen hinterlassen, so wie die vom Barock beeinflusste Baronie Rosendal über dem Kvinnheradfjord und das im Rokokostil erbaute hölzerne Landhaus Damsgård in Bergen.
Die Union Norwegens mit Dänemark wurde 1814 aufgelöst, und Oslo (damals Kristiania) wurde Hauptstadt. Der Architekt Christian H. Grosch gestaltete die ältesten Teile der Osloer Universität, die Osloer Börse, die frühere Norwegische Zentralbank und zahlreiche andere Gebäude in Oslo sowie ca. 70 Kirchen im ganzen Land. Mit der Industrialisierung in der Mitte des 19. Jahrhunderts erfolgte ein plötzlicher Anstieg der Bevölkerung, insbesondere in Oslo.
Mit Beginn des 20. Jahrhunderts ließen sich die norwegischen Architekten in ihrem Bemühen um die Schaffung einer nationalen Architektur von populären Ideen inspirieren. Als die Stadt Ålesund im Jahr 1904 niederbrannte, wurde sie in kurzer Zeit im Art Nouveau- bzw. Jugendstil wieder aufgebaut.
Die vom Funktionalismus beherrschten 30er Jahre waren für die norwegische Architektur eine erfolgreiche Zeitspanne, jedoch haben norwegische Architekten erst wirklich in den letzten Jahrzehnten internationales Ansehen erreicht.
Norwegisches Architekturmuseum