Norwegen bietet über 200 Festivals in jeder Größe und mit jeder Art von Musik, einschließlich Kammermusik-Festivals, großer nationaler Festivals und angesagter Rock-Festivals. Die Besucher können zwischen exotischen Veranstaltungsorten mit Mitternachtssonne, Polarnacht oder einer großartigen Naturkulisse wählen.
Für viele Jahre war der Begriff „Festival“ ausschließlich mit dem Internationalen Bergen Festival verbunden. Dieses Festival wurde 1953 gegründet und war vom Edvard Grieg Musikfestival inspiriert, das 1898 in Bergen stattfand. Dem Bergen Festival folgte 1961 Molde, „die Stadt der Rosen“, wo das erste Jazzfestival des Landes stattfand, was mittlerweile zu einer der größten Musikveranstaltungen in Norwegen geworden ist. Das älteste Volksmusikfestival, der Norwegische Wettbewerb für Traditionelle Musik und Tanz, wurde schon 1923 gegründet. Dies war ursprünglich nur ein Wettbewerb für Volksmusiker, aber das Publikum sieht es seit langem als eine der besten Gelegenheiten, norwegische Volksmusik zu hören.
Die Anzahl der norwegischen Festivals hat sich seit 1950 ständig vergrößert. Es gibt Festivals für eine große Bandbreite an Genres. Das Internationale Bergen Festival im Mai/Juni ist eine vielseitige Veranstaltung mit allen Arten von Kunstausdrucksformen. Ab 2006 wird sich das Festival besonders auf den Norden konzentrieren. Das Nordnorwegen Festival kombiniert die Mitternachtssonne und eine schöne Landschaft mit Musik, die von lokalen, nationalen und internationalen Künstlern dargeboten wird. Beim Internationalen Vestfold Festival finden Konzerte über das ganze Land Vestfold verteilt statt.
Seit 1990 hat eine Anzahl von zeitgenössischen Musikfestivals Aufmerksamkeit erregt. Ultima, das Oslo Festival für Zeitgenössische Musik, ist zu Beginn des Oktobers das größte hiervon, während Borealis in Bergen Ende März besonders auf jüngere Komponisten setzt. Das ILIOS Festival für Zeitgenössische Musik markiert Anfang Januar, nach einer langen Polarnacht, die Rückkehr der Sonne nach Harstad.
Norwegen bietet auch eine hervorragende Auswahl an Kammermusikfestivals. Die Sommerfestivals in Risør, Stavanger und Oslo werden von einigen der prominentesten norwegischen Musiker arrangiert, und so verhält es sich auch mit dem Winter Kammermusikfestival in Røros. Das Trondheim Kammermusikfestival führt einen internationalen Wettbewerb der Kammermusik durch.
Norwegen hat viele Jazzfestivals. Das Internationale Jazzfestival Molde im späten Juli, das Kongsberg Jazzfestival zu Beginn des Julis und das Oslo Jazzfestival im frühen August umfassen die meisten Jazzrichtungen. Vossa Jazz, während der Osterferien, verbindet Jazz und Volksmusik, und das Internationale Trad Jazzfestival in Haugesund konzentriert sich Mitte August auf traditionellen Jazz.
In Ergänzung zum Norwegischen Wettbewerb für Traditionelle Musik und Tanz, das jedes Jahr woanders stattfindet, finden die wichtigsten Volksmusikfestivals Anfang Juli in Førde und Mitte August in Bø in Telemark statt.
Zwei der wichtigsten Rockfestivals sind das Quart Festival in Kristiansand zu Beginn des Julis sowie Anfang August das Øya Festival nahe Oslo. Aber es gibt auch mehr spezialisierte Popfestivals wie z.B. das Notodden Bluesfestival und Inferno, das Metal-Festival, das zu Ostern stattfindet.
Norwegisches Informationszentrum für Musik